Unas horas antes de que Bad Bunny se coronara como uno de los grandes ganadores de los Spotify Awards 2020, pisaba nuestro estudio fotográfico. La combinación era letal: Joan Smalls, una de las modelos afrolatinoamericanas que abrieron paso a toda una generación y Bad Bunny, uno de los artistas de género urbano más populares de la actualidad.
Aunque no era la primera vez que ambos puertorriqueños coincidían, sí era la primera que sus caminos creativos confluían. “Me da mucho orgullo ver que hay tantos de nosotros sin importar si venimos de Puerto Rico, Cuba, México, Colombia o Venezuela. Todos tenemos algo en común: la cultura y el lenguaje. Ver eso en plataformas tan grandes como el Super Bowl manda un mensaje claro: siempre estuvimos aquí pero ahora se nos está dando la oportunidad de expresarnos”, me dice la famosa modelo.
Bad Bunny, el reguetón y la cultura latina
Bad Bunny recuerda que desde ‘chamaco’ siempre amó la música urbana. Sentado en su habitación y jugando con su Nintendo 64, escuchaba los palos de Daddy Yankee, Nicky Jam y Wisin & Yandel. “Creo que mi visión siempre ha sido la misma: crear cosas diferentes y hacer música que mueva a la gente”, me dice. Sí, que mueva a la gente. Algo que su éxito en reproducciones respalda. Y es que la música de Bad Bunny mueve. Agita masas y nacionalidades y llega como parte de una potente ola de artistas y creativos hispanoparlantes que han trabajado para ser reconocidos en un plano internacional. “Siempre me he sentido orgulloso de representar a mis colegas hispanos, a mi pueblo boricua y dejar en alto a mi isla, Puerto Rico”, añade.
Como artista, Bad Bunny se ha ganado el gusto de la gente a través de una música sin tapaduras. Aquella idea de un género alimentado de mensajes misóginos pierde fuerza cuando son los mismos artistas quienes buscan cambiar el discurso. Después de todo, la fuerza del reguetón radica en que hay un mensaje. Hoy en día, la política y el contexto social llegan a las letras Bad Bunny –quizá en menor intensidad que sus apariciones públicas–. “Siento la responsabilidad de expresarme como soy y dejarle saber a la gente que está bien ser ellos sin importar su raza o su sexo. Creo que este es el mejor momento para los latinos de hacerse escuchar. Es una responsabilidad importante, trabajar para que la gente se dé cuenta de la diversidad que existe en el mundo”.
Joan Smalls sobre las nuevas generaciones y la moda
Joan me lo deja claro desde el comienzo. “No quiero responder eso porque siento que me estás insinuando una respuesta”, me refuta. Había leído sobre la fusión de su belleza afrolatinoamérica y su fuerte personalidad, pero cuando me pidió reformular la pregunta, los rumores cobraron sentido. Mientras nuestra conversación avanza se esclarece que ella, como muchas, es uno de esos ejemplos de personalidades tenaces. “Llegué a una industria que, inmediatamente, me encasilló. Me veían como la modelo afrodescendiente –ni siquiera como un mix– me veían como la chica negra. No veían mis diferentes capas; la de ser latina o la de ser afrodescendiente, solo me veían por mi exterior. En ese momento no había inclusión, tuve que esforzarme para lograr un cambio y decir: ‘soy mucho más que solo esto’. Siempre que se referían a lo latino fui vista al último por mi tono de piel. Siempre estuve atrapada en el espectro de que mi piel era muy clara para ser negra pero muy oscura para ser latina. Ahora, todo el mundo usa el término ‘afrolatina’ pero cuando comencé eso no existía”, cuenta.
Recuerdo escuchar el panel de The Business of Fashion, en el cual Smalls habló sobre las dificultades de su carrera dentro de un contexto de poca inclusión. Así, la idea –y la pregunta– cruzó nuevamente nuestra plática. “Mucha gente asume que fue fácil para mí, quizá porque lo hice parecer así, pero no lo fue. Me gustaría dejar una puerta abierta en donde más personas puedan venir y no tengan que lidiar con las dificultades que yo tuve, que ellos sigan peleando contra esas puertas cerradas que aún hay. Quiero que las personas, especialmente las mujeres, no sientan que no pueden alzar sus voces”.
Latinoamérica está de moda
“¿Qué tenemos los latinos que nos hace únicos? Creo que crecemos con mucho sentido familiar. Somos felices, trabajadores y nos gusta gozar la vida, pero lo más importante es que siempre cuidamos de la familia. En otros países siempre hay un sentido de hermandad entre latinos, que unidos siempre se hacen notar”, me responde Bad Bunny. Este tema resulta fascinante cuando uno tiene la oportunidad de conversar con dos figuras latinas cuyo trabajo ha marcado un cambio. Cuando platico con Joan, el veredicto es similar y su amor por nuestras raíces parte de ello. “Extraño escuchar el acento puertorriqueño. Al oír al equipo de Bad Bunny con ese acento me transportó a mi país, en donde la gente vive el momento. Extraño esa energía”, me dice. Al conversar con ella, siento la necesidad de hacer una pregunta que, como un gusto personal, suelo hacer: ¿qué significa el éxito para ti? Inmediatamente pienso que la pregunta no es sobre el éxito, sino sobre lo que viene después, sobre si de alguna manera ella siente una responsabilidad de representar a los latinos. “Antes que nada siempre he sentido la responsabilidad de representar a Joan como persona y hacer sentir orgullosa a mi familia, ese siempre ha sido mi objetivo y son ellos a los que les debo esa responsabilidad. Sin embargo, claro que también hay otras categorías; la de ser mujer y la de ser latina y claro que siento la responsabilidad de representarnos y romper los estereotipos de lo que la gente piensa que somos”.
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